Para entender la historia potosina de forma integral es necesario recordar que durante su época de esplendor (siglos XVI-XVIII) la ciudad se hallaba dividida en dos grandes sectores, por un lado la ciudad española con barrios de vascos, portugueses, extremeños, castellanos construidos sobre un trazado típico de damero y por otro lado la ciudad indígena con rancheríos de mitayos agrupados en doctrinas exclusivas para mitayos según su nacionalidad como los Qaraqaras, Carangas, Charcas, Soras, Quillacas, Asenaques, Quispicanchis, Lupacas, Omasuyus y Urqusuyus, con viviendas de barro y planta circular hacinadas cerca de las faldas del Cerro Rico y la Ribera de Ingenios de la Vera Cruz. Uno de los barrios más importantes de la Villa Imperial fue el tradicional barrio de San Pedro, que surge en torno a la doctrina de San Pedro que fue construida en 1581 para la nación de indios Pacajes y Urqusuyus.